LE PLUS. Du 21 au 23 aout avait lieu a Seattle (USA) l’edition 2015 d’la „space elevator conference“, reunion scientifique consacree. a toutes les ascenseurs spatiaux. Mes fusees de demain ? L’occasion d’effectuer connaissance avec une technologie d’avenir, decryptee via notre chroniqueur Jean-Paul Fritz.

Edite par Rozenn Auteur parraine avec benoitraphael

La agence canadienne Thoth Technology a depose un brevet aux Etats-Unis concernant 1 ascenseur spatial „gonflable“ (Thoth/SIPA)

Lorsqu’on pense a Notre conquete spatiale, on imagine toujours des fusees decollant fierement d’un spatioport, leurs tuyeres crachant des flammes conquerantes. Mais peut-on i  chaque fois faire confiance a votre technologie ? Et, surtout, y a-t-il des alternatives credibles ?

Pourquoi on doit arreter les fusees

Les fusees, c’est tout ainsi une technologie qui date de plus de 70 ans et que l’on a a peine modernisee depuis. On utilise votre carburant liquide pour propulser une charge avec suffisamment d’energie pour l’arracher a l’attraction terrestre, et cela n’est nullement une mince affaire. Naturellement, tout i  l’heure on nous parle de nouvelles methodes de propulsion : ionique, nucleaire, a plasma, a voiles solaires, etc. Mais l’ensemble de ces engins ont quand meme i  nouveau besoin de fusees chimiques Afin de se mettre dans orbite.

Or, la chimie a ses limites. Quand on souhaite envoyer 1 simple satellite en orbite, 90% d’une masse qui part du sol paraissent composes. du carburant. Plus on veut envoyer des charges lourdes, plus il faudra des fusees enormes avec des tonnes de liquide qui va se consumer Afin de arriver la-haut. En gros, plus on utilise de carburant, plus il va falloir en utiliser pour propulser. le carburant ! En parallele, et cela file aupres du ciel, votre paraissent aussi les couts : de nos jours, cela revient au sein des 20.000 euros par kilo foutu en orbite. Moyennement econome, ni rentable, si l’on souhaite 1 jour esperer entamer une veritable exploitation du systeme solaire.

Bien sur, nos agences spatiales, dont la NASA, essaient de reduire ces couts en ameliorant nos carburants et les technologies de vol, esperant reduire ce tarifs de revient a plusieurs centaines de dollars la livre. d’ici 25 annees. Mais Il est une autre technologie qui permettrait de s’affranchir des tuyeres et autres reacteurs : l’ascenseur spatial.

Le futur lanceur lourd d’la NASA , le „Space launch system“ (SLS), la plus puissante fusee du monde (NASA)

Un ascenseur pour aller dans l’espace, une blague ?

Un ascenseur spatial consiste en diverses elements : tout d’abord, il va falloir mettre une station spatiale en orbite, qui servira de plateforme d’arrivee. Ensuite, il convient 1 „cable“ assez long et resistant concernant supporter a J’ai fois la cabine de l’ascenseur avec charge qu’on va envoyer sur la station, et les forces exercees dessus par la gravitation, la traction, la torsion, le mouvement. Ce cable relie une station terrestre a la station orbitale et continue par l’espace, avec un contrepoids au bout pour equilibrer le tout, a une centaine de milliers de kilometres une surface.

Une fois construit, l’ascenseur doit i?tre capable de envoyer des centaines de kilos (voire quelques tonnes, en fonction des projets) avec chaque cabine. Pas besoin de depenser de l’argent pour propulser le carburant en meme moment que la charge utile : ceci roule a l’electricite (de preference solaire). Cela ne va falloir donc choisir l’energie que pour transporter votre qu’on souhaite mettre en orbite.

L’avantage, donc, c’est de i?tre capable de amener dans l’espace tout et cela est actuellement achemine par fusee (experiences, satellites qui seront mis en orbite directement a partir en station), puis du materiel pour construire les engins spatiaux qui rejoindront la Lune, Mars et les autres planetes.

Plusieurs defis technologiques a relever

De nos jours, nous ne possedons pourtant jamais chacune des technologies necessaires pour construire 1 tel ascenseur. Notre plus gros probleme, votre sont les materiaux necessaires pour le „cable“. C’est pourquoi scientifiques et ingenieurs impliques dans la recherche sur le sujet testent de nouveaux materiaux, notamment dans le domaine des nanotechnologies, en esperant i?tre capable de trouver la perle rare.

Notre conference i  propos des ascenseurs spatiaux qui s’est tenue le week-end dernier a Seattle (USA) a permis notamment de mettre c’est parti des nanotubes de carbone qui pourraient se reveler prometteurs.

Oui mais. on progresse

On trouve pourtant un certain nombre d’initiatives ainsi que projets qui pourraient voir Au moment dans les annees qui viennent. Ainsi, une agence japonaise envisage la realisation tout d’un ascenseur spatial pour 2050. Une autre compagnie, americaine celle-la, a reuni des fonds sur Kickstarter De sorte i  mettre au point un tel appareil, mais espere aussi realiser un ascenseur lunaire. Bien sur, il y a egalement l’International Space Elevator Consortium, une association qui vise a promouvoir (activement) ce mode de transport.

Cote europeen, des etudiants de l’universite technique de Munich (Allemagne) organisent regulierement votre concours durant lequel nos inventeurs ont la possibilite de presenter leurs modeles d’ascenseurs spatiaux.

On citera egalement un „presque ascenseur spatial“ qui possi?de defraye la chronique ces dernieres semaines : la societe canadienne Thoth Technology a Effectivement depose un brevet aux Etats-Unis concernant votre „ascenseur gonflable“. La, il www.datingmentor.org/fr/xmatch-review s’agirait de construire une structure tubulaire de 20km de bas, au bout de laquelle se trouverait une plateforme d’envol pour fusees. Mes astronautes et le materiel seraient achemines via votre ascenseur a l’interieur du tube. Ce n’est donc pas un ascenseur spatial traditionnel, puisqu’il ne va pas assez haut pour echapper a la gravitation terrestre. Il permettrait seulement de diminuer les couts de propulsion d’environ 30%.

Notre conquete du systeme solaire passe avec la

Plusieurs projets visionnaires ont aussi envisage la construction d’autres ascenseurs spatiaux : concernant votre Lune (le pendant de l’ascenseur terrestre, il ne resterait qu’une „navette“ entre les deux stations spatiales terrestre et lunaire), et entre Mars et le satellite Phobos. La i  nouveau, c’est concernant rendre plus facile (et moins couteuse) la communication entre l’espace et la surface.

A terme, on peut aussi envisager de rentabiliser ainsi des operations minieres effectuees sur la Lune ou sur les asteroides. Non juste on produirait le carburant des engins explorant le systeme solaire sans avoir a l’importer de la Terre, mais on pourrait et puis faire descendre chez nous a cout competitif des metaux rares et autres minerais precieux Afin de notre industrie, sans parler d’une democratisation du tourisme spatial. Tout ceci grace a toutes les ascenseurs.